La evolución de la impresión digital en los envases de café

Apr 26, 2023

En los últimos años, el empaque del café se ha convertido en un foco de atención tanto para los tostadores como para los consumidores. Con la creciente necesidad de destacarse de las marcas de la competencia en los estantes de las tiendas minoristas, los tostadores están optando por diferentes formas de producir empaques de alta calidad, como la impresión digital.

Los métodos de impresión clásicos para el envasado de café están bien establecidos desde hace muchos años. Sin embargo, recientemente, la creciente digitalización de la impresión significa que los tostadores tienen más opciones que nunca cuando se trata de sus bolsas de café.

Para obtener más información, hablé con tres expertos en impresión y empaque de café. Continúe leyendo para obtener más información sobre cómo ha evolucionado la impresión en los envases de café y cómo esto puede beneficiar a los tostadores.

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Para producir bolsas de café personalizadas, la impresión es un paso necesario. Pero en su mayor parte, los métodos de impresión para las bolsas de café se han mantenido igual durante años.

Eli Mahal es el director de marketing de L&P de HP Indigo. Me dice que con respecto a los métodos tradicionales, la impresión flexográfica y el huecograbado son los dos más populares.

"Los resultados de alta calidad de estos dos métodos los hacen populares, especialmente para pedidos más grandes de empaques de café personalizados", dice.

La tecnología de impresión flexográfica existe desde el siglo XIX. Este método consiste en aplicar tinta a una imagen en relieve sobre una placa flexible. A continuación, la imagen se puede presionar sobre el material de embalaje.

Para aplicar diferentes colores o diseños usando flexografía, el rollo de material de empaque pasa a través de múltiples placas flexibles, y cada placa se usa para un determinado color o diseño.

La impresión en huecograbado también aplica tinta directamente al material de empaque, pero generalmente se considera más precisa que la flexografía. Esto se debe a que utiliza una prensa de impresión que tiene una manga o cilindro grabado con láser.

La presión y la rotación de los cilindros hace que la tinta se libere sobre el material de embalaje de acuerdo con el diseño requerido. Luego, una pequeña cuchilla elimina el exceso de tinta para garantizar la precisión.

A pesar de su popularidad, estos dos métodos de impresión tradicionales tienen sus desventajas, principalmente el hecho de que no son adecuados para la impresión de grandes volúmenes.

Mark Zhou es el fundador de MTPak Coffee, un fabricante de envases de café sostenible.

"La impresión en huecograbado, por ejemplo, requiere planchas (o rodillos) costosas y hechas a la medida", dice. "Esto significa que para cada nuevo diseño tenemos que hacer un plato a medida, por lo que los costos generalmente se transfieren al tostador".

Aunque el costo de la impresión flexográfica es generalmente más bajo que el de la impresión en huecograbado, la configuración de la máquina puede ser compleja y requerir mucho tiempo. Como tal, la impresión flexográfica no es el método más adecuado para volúmenes más pequeños que requieren un tiempo de respuesta más corto.

Eli está de acuerdo y dice: "Los métodos de impresión tradicionales vienen con una serie de restricciones que afectan la eficiencia, el tiempo de entrega, la cantidad mínima de pedido (MOQ) y la calidad.

"Por ejemplo, para los tostadores más pequeños con un MOQ de 10 000 unidades, el uso de métodos de impresión de empaques más tradicionales significa que no podrán cumplir con pedidos más pequeños con plazos de entrega más cortos", agrega.

Con la cantidad de tostadores más pequeños que operan en la industria del café de especialidad que crece mes a mes, está claro que la demanda de bolsas de café impresas personalizadas de alta calidad y bajo MOQ está creciendo.

Sin embargo, en respuesta a esto, la tecnología de impresión digital para empaques de café se está volviendo más prominente.

Elyne Yang es Asistente en Jefe y Gerente de Cadena de Suministro en MTPak Coffee.

"En comparación con las técnicas de impresión tradicionales, la impresión digital es más adecuada para MOQ bajos y plazos de entrega más cortos, pero aún puede producir envases de café de alta calidad", dice.

El empaque de café de alta calidad nunca ha sido tan importante para los tostadores. Un estudio de European Supermarket Magazine encontró que el 81% de los consumidores encuestados estaban dispuestos a probar un nuevo producto debido a su empaque, lo que indica cuán importantes son las bolsas de café llamativas.

Pero las cantidades mínimas de pedido y los plazos de entrega más cortos también son consideraciones importantes para los tostadores. Esta es la razón por la cual los métodos de impresión digital se han vuelto más populares.

La impresión digital permite a las marcas imprimir diseños y texto de forma rápida y sencilla en el material de embalaje, lo que lo hace rentable y eficiente, así como de alta calidad.

"Con la impresión digital, los tostadores pueden personalizar sus diseños de empaque sin costo adicional", dice Mark.

Por ejemplo, con la nueva prensa digital HP Indigo 25K de MTPak Coffee, los diseños de empaque se envían como archivos digitales a la impresora y se pueden imprimir fácilmente en el material.

Debido a esto, la impresión digital permite MOQ más bajos, lo que puede hacer que las bolsas de café impresas personalizadas sean más accesibles para los tostadores más pequeños.

"Los métodos de impresión tradicionales tienen MOQ altos para recuperar los costos de las planchas hechas a la medida", dice Mark. "Sin embargo, con la impresión digital, podemos producir entre 50 y 50 000 bolsas a un costo unitario bajo.

"Estos MOQ más bajos pueden ayudar a los tostadores más pequeños a cambiar fácilmente entre diseños, ofrecer cafés de edición limitada en empaques más exclusivos y mantener bajo el costo de sus empaques", agrega.

Los plazos de entrega más cortos también son un factor importante, especialmente para los tostadores más pequeños, incluidos los microtostadores que venden varios cafés exclusivos de bajo volumen.

En última instancia, las cantidades limitadas de estos cafés significan que es probable que se agoten a un ritmo más rápido, por lo que los tostadores deben recibir su empaque lo más rápido posible. Esto puede significar que sus bolsas de café se entregan en días, en lugar de semanas.

Las impresoras digitales, como HP Indigo, también pueden proporcionar tiempos de respuesta más rápidos que los métodos de impresión tradicionales. Esto significa que hay más flexibilidad para que los tostadores más pequeños hagan cambios de diseño en un plazo más corto si es necesario.

"La tecnología de impresión digital permite a los tostadores satisfacer rápidamente las crecientes y cambiantes demandas de sus clientes, además de brindar soluciones de empaque más diversas y personalizadas", me dice Eli.

Junto con el aumento de la demanda de marcas que ofrecen café en envases "llamativos", también hemos visto un mayor enfoque en la sostenibilidad en lo que respecta al comportamiento del consumidor.

Ahora más que nunca, los clientes optan por materiales de embalaje más sostenibles, como papel kraft, papel de arroz, ácido poliláctico (PLA) y polietileno de baja densidad (LDPE).

Normalmente, cuando hablamos de sostenibilidad en los envases, a menudo nos centramos en los materiales utilizados. Sin embargo, la tinta también puede tener un impacto ambiental significativo.

El principal problema con las tintas de impresión es el uso de compuestos orgánicos volátiles (COV). Cuando la tinta húmeda se seca sobre el material de embalaje, grandes volúmenes de COV, que pueden incluir combustibles derivados del petróleo y agentes de limpieza, se disipan en la atmósfera.

"Cuando se emiten en grandes volúmenes, los COV pueden dañar el medio ambiente", dice Mark. "Sin embargo, la mayoría de las nuevas tintas a base de agua son de bajo VOC".

Las tintas con bajo VOC, que también pueden fabricarse con solventes a base de soya o vegetales, pueden descomponerse por completo una vez que se desechan correctamente, lo que reduce activamente la huella ambiental del empaque.

Algunas impresoras digitales, como la HP Indigo 25K, utilizan tecnología de electrofotografía líquida (LEP), que aplica tintas a base de agua a una variedad de materiales de embalaje.

Sin embargo, además de la tinta, también es importante tener en cuenta que el equipo utilizado para imprimir también es un factor clave.

"La impresión digital es uno de los métodos más sostenibles porque no requiere planchas o rodillos de impresión personalizados, que son muy difíciles de reciclar", explica Mark.

Además, Elyne dice que el proceso de fabricación de las prensas digitales HP Indigo de MTPak Coffee también es neutral en carbono, lo que reduce aún más las emisiones en la cadena de suministro.

Estos cambios en la forma en que se personaliza el empaque del café son razonablemente nuevos, pero ¿cómo podrían cambiar en los próximos años?

En primer lugar, Eli me dice que la impresión digital bien podría convertirse en un estándar de la industria para el envasado de café en los próximos años.

"[Creo que los diseños de empaques de café] se imprimirán digitalmente, a menos que el trabajo de impresión se adapte mucho mejor a los métodos más tradicionales", dice.

Mientras tanto, Elyne cree que la sostenibilidad seguirá siendo un factor clave con más y más tostadores trabajando para convertirse en carbono neutral, incluso con su empaque de café.

Mark cree que la tecnología de impresión digital también desempeñará un papel aquí.

"Más tostadores comenzarán a explorar otras formas de reducir sus emisiones", dice. "La impresión digital es una manera fácil de hacer esto y también mejora el acceso a diseños impresos personalizados".

Eli está de acuerdo y señala que cree que la demanda de envases de café sostenibles seguirá creciendo a buen ritmo.

"La sustentabilidad seguirá siendo una prioridad principal para los consumidores, particularmente en temas como el cambio climático y la reducción de desechos", dice. "El desafío para las marcas de café radica en hacer que los envases nuevos y existentes sean más sostenibles y accesibles, sin dejar de ser de alta calidad".

Además, Eli dice que las bolsas de café impresas personalizadas también seguirán siendo populares entre los tostadores, además de ser un factor clave para las ventas minoristas, lo que hace que la tecnología de impresión digital sea un punto de discusión más pertinente para muchas marcas y minoristas de café.

A medida que la tecnología continúa evolucionando en el sector del café, podemos ver que el empaque y la impresión se mantienen al día. Con la digitalización convirtiéndose en un enfoque cada vez mayor, estamos viendo formas cada vez más accesibles y eficientes de imprimir bolsas de café impresas personalizadas.

Además de priorizar la demanda de los consumidores de envases sostenibles, también vemos que cada vez más tostadores pueden pedir cantidades más bajas de bolsas de café con un tiempo de entrega más rápido, lo que les permite seguir siendo competitivos.

Sin embargo, queda por ver cuánto evolucionará la impresión digital en los envases de café en los próximos años.

"Será emocionante ver cómo los límites físicos y digitales seguirán convergiendo al imprimir envases de café", concluye Eli.

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Perfect Daily Grind

Tenga en cuenta: MTPak Coffee es patrocinador de Perfect Daily Grind.

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Zoe es una comercializadora de contenido experta con sede en el noroeste del Pacífico. Tiene una pasión profundamente arraigada por todo lo relacionado con el café con más de cinco años de experiencia como redactora de café y barista.