Estudiantes convierten bolsas de plástico en colchonetas para personas sin hogar

May 28, 2023

La primera vez que Patty Krupp oyó hablar de plarn, supo que había dado con algo especial. Plarn convierte las bolsas de plástico en hilo que luego se puede tejer en tapetes.

"Fue como si se me encendiera una bombilla", dice Krupp.

Como asistente administrativa del Coloquio Universitario, inmediatamente pensó en un proyecto de aprendizaje-servicio centrado en plan. El proyecto reduciría las bolsas de plástico en la basura y los productos finales podrían ir a la comunidad local de personas sin hogar.

Fue una victoria para todos los involucrados: los estudiantes de FGCU, el medio ambiente y las poblaciones más vulnerables del suroeste de Florida.

Esto fue en 2018, y Krupp obtuvo rápidamente la aprobación para lanzar una oportunidad de aprendizaje de servicio de coloquio basada en planes. Ella no es muy tejedora de ganchillo, admite, pero el proyecto unió dos de sus intereses más ávidos.

"Tengo una pasión por ayudar a las personas sin hogar y una pasión por la sostenibilidad", dice Krupp. "Esta fue una forma de combinar ambos".

El programa comenzó haciendo que los estudiantes hicieran bolas de plan. Krupp recolectaba bolsas de plástico de los contenedores de reciclaje en los supermercados locales.

Reunía a un grupo de estudiantes del Coloquio y pasaba horas transformando las bolsas de plástico en rollos de papel. Primero, quitarían las asas de las bolsas junto con las costuras en la parte inferior. Luego, cortaban las bolsas en tiras y las enroscaban para hacer un hilo continuo de plan.

Fue un proyecto que requirió mucho tiempo. Cada rollo requirió 40 bolsas de plástico y aproximadamente dos horas para hacerlo. Krupp luego donaría el plan a grupos locales de tejido y ganchillo, quienes convertirían el plan en alfombras útiles para personas sin hogar.

Durante los primeros dos años, el proyecto salió a la perfección. Las bolsas de plástico se quedaban fuera de los vertederos. Las personas sin hogar podrían mantener sus sacos de dormir alejados del suelo húmedo usando las colchonetas. Y los estudiantes de FGCU ganaban horas de aprendizaje de servicio por una buena causa. Todo era perfecto. "Y luego golpeó COVID", dice Krupp.

Los estudiantes involucrados ya no podían reunirse en el campus para hacer el plan, y los círculos de tejido alrededor del suroeste de Florida que habían estado transformando el plan en tapetes también se detuvieron. "En ese momento, estoy como, está bien, tenemos que pivotar", dice Krupp. "Decidí que la mejor manera de abordarlo era ofrecer la planificación como una oportunidad virtual para los estudiantes".

Incluso en el aislamiento por la pandemia, algunos estudiantes continuaron produciendo plann por su cuenta, pero Krupp también les dio una nueva opción: tejer los tapetes ellos mismos. "No pensé que muchos estudiantes estarían interesados", dice ella. "Pero me sorprendió mucho".

Sus alumnos estaban más que dispuestos a intentarlo, especialmente cuando muchos estaban aislados en casa durante la pandemia. Algunos incluso tenían padres o abuelos que les enseñaron a tejer. "El proyecto despegó en una nueva dirección", dice Krupp. Al principio, recibía alrededor de 10 tapetes por semestre, luego 20 tapetes y ahora sus estudiantes producen entre 25 y 30 tapetes por semestre. Cada tapete mide 3 pies por 6 pies. Requiere 12 bolas de plan y aproximadamente 40 horas para hacer. "Es un compromiso que requiere mucho tiempo", dice Krupp.

Para Erica Boaz, estudiante de tercer año de psicología, vale la pena invertir su tiempo. "He trabajado con el Abuse Counseling and Treatment Center y el Harry Chapin Food Bank, y sabía que podía volver a esos lugares y ayudar, estoy seguro de que lo necesitan. Pero quería usar una salida diferente y desafiar para ayudar de una manera que no había hecho antes".

Ayudar a mejorar la calidad de vida de alguien con su producto final era importante para Boaz, incluso si no era una tejedora natural. No al principio, de todos modos. "Fue bastante intimidante", dice ella. "Pero fue muy satisfactorio verlo completo. Y ahora tengo algunos callos en las manos".

El tapete de Boaz irá directamente a la Coalición de personas sin hogar del condado de Lee, al igual que los otros tapetes creados en el programa.

"Nuestros clientes están muy agradecidos", dice Michael Overway, director ejecutivo de la coalición. "Lo he experimentado personalmente". Overway ha distribuido suministros, incluidos los tapetes de FGCU, en los campamentos locales para personas sin hogar. Explica cómo las esteras pueden ayudar a las personas a mantenerse secas si duermen en el suelo o en tiendas de campaña. Una vez que se dan cuenta de los beneficios, están agradecidos de tenerlos, dice. Luego preguntan: "¿Cómo alguien hizo esto?"

Esa es la parte que Overway encuentra más sorprendente. Los estudiantes dedican horas de su propio tiempo y tienen el ingenio de tomar bolsas de plástico desechadas y transformarlas en algo útil. "Me encanta que la gran idea de alguien también tenga este increíble beneficio posterior", dice Overway.

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