Completando el círculo para vencer los desechos plásticos

May 10, 2023

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Un enfoque circular único para reducir los desechos plásticos ha permitido a una empresa emergente australiana eliminar el equivalente a 3,5 millones de botellas de agua de basura de los océanos y ríos de todo el mundo en sus primeros dos años de actividad.

La operación de Zero Co recolecta y recicla los desechos plásticos en "contenedores para siempre" que se rellenan con bolsas retornables que contienen productos ecológicos que van desde detergente líquido hasta champú.

Zero Co está limpiando la basura plástica de las playas en el Parque Nacional K'gari en la Isla Fraser de Queensland, declarada Patrimonio de la Humanidad.

"Nuestra misión es ayudar a resolver el problema mundial del plástico, y podemos hacerlo diseñando plástico de un solo uso y financiando la limpieza de los océanos", dice el fundador de Zero Co, Mike Smith.

"Para escalar rápidamente, diseñamos la primera máquina de limpieza de bolsas del mundo, que nos permite limpiar, desinfectar y reutilizar nuestras bolsas de productos una y otra vez y enviarlas de regreso a los clientes sin cargo por correo.

"Un reembolso de $ 50,000 de la EPA de Nueva Gales del Sur a través de su programa Bin Trim fue absolutamente un cambio de vida para nosotros, porque nos permitió construir la máquina y nos ayudó a alcanzar nuestro sueño de tener un modelo comercial de ciclo cerrado".

La visión de Smith para Zero Co comenzó durante una aventura de trekking y campamento de 18 meses que él y su esposa llevaron a algunos de los lugares más remotos del mundo. Esperaba una naturaleza virgen, pero los encontró empañados por montones de desechos plásticos.

"Fue desgarrador", recuerda. "Estaba en todas partes, incluso en el extremo noreste de Rusia a lo largo del Estrecho de Bering, cerca del Círculo Polar Ártico; la costa de uno de los lugares más remotos del planeta estaba cubierta de plástico.

Mike Smith, fundador de Zero Co.

"La gran idea para mí fue que resolver el problema del plástico requería dos cosas. En primer lugar, teníamos que dejar de fabricar plástico de un solo uso y, en segundo lugar, necesitábamos encontrar una manera de financiar la limpieza de océanos a gran escala y obtener plástico. fuera del mar

"Regresé y me di cuenta de que encontrar una manera de hacer ambas cosas simultáneamente tendría que ser el modelo de negocios de Zero Co".

Smith dice que todavía tiene socios que recolectan desechos plásticos a nivel internacional, pero que Zero Co ahora se enfoca en usar desechos plásticos recolectados en Australia para crear sus botellas para siempre. "Hemos estado limpiando la basura plástica de las playas del Parque Nacional K'gari en la isla Fraser de Queensland, declarada Patrimonio de la Humanidad", dice.

"Esos desechos plásticos se reciclarán en contenedores para productos ecológicos y libres de crueldad, como líquido para lavar ropa, jabón para manos, champú y acondicionador, que se llenan con bolsas retornables hechas con hasta un 40 por ciento de plásticos recuperados de vertederos.

"Aspiramos a ser un estado sin desechos y tenemos la misión de alcanzar una tasa de recuperación del 80 por ciento de todos los flujos de desechos en NSW para 2030".

"La máquina de limpieza de bolsas habilitada por el reembolso de la EPA respalda todo nuestro modelo cíclico, porque sin la capacidad de recuperar la bolsa de recarga de los clientes y limpiarla, desinfectarla y reutilizarla, todo el negocio se viene abajo.

"La máquina es el motor de nuestro negocio, pero la EPA también ayudó organizando una evaluación de residuos gratuita para asesorar sobre un montón de normas y reglamentos ambientales que debíamos cumplir, como la forma segura de desechar las aguas residuales".

Ayudar a Zero Co a lograr su objetivo es solo un ejemplo del Programa Bin Trim de la EPA, que es el programa comercial de reciclaje más grande de su tipo en Australia, que apoya a más de 38,000 empresas para evitar, reducir, reutilizar y reciclar desechos comerciales e industriales, y desarrollar oportunidades de economía circular.

Zero Co es una de las 415 empresas en todo el estado que se beneficiaron de los reembolsos de Bin Trim, que han asignado más de $ 6,2 millones para impulsar la reducción de desechos y el reciclaje en una variedad de industrias.

"La gran idea para mí fue que resolver el problema del plástico requería dos cosas. En primer lugar, teníamos que dejar de fabricar plástico de un solo uso y, en segundo lugar, necesitábamos encontrar una manera de financiar la limpieza de océanos a gran escala y obtener plástico. fuera del mar".

"Este es un ejemplo fantástico de lo que el gobierno puede hacer para apoyar la transición empresarial", dice el director ejecutivo de la EPA de NSW, Tony Chappel. "Proporcionamos el conocimiento y los recursos, y ellos toman medidas para salvaguardar el medio ambiente y reducir sus desechos.

El director ejecutivo de la EPA de Nueva Gales del Sur, Tony Chappel.

"Aspiramos a ser un estado sin residuos y con la misión de alcanzar una tasa de recuperación del 80 % de todos los flujos de residuos en Nueva Gales del Sur para 2030.

"A partir de 2021, NSW está desviando el 66 % de todos nuestros desechos de los vertederos, pero los desechos comerciales e industriales se mantienen ligeramente por debajo del 53 %.

"Claramente, hay más por hacer en los próximos años, y realmente queremos ver a la industria innovando y codiseñando enfoques circulares que protejan nuestro medio ambiente y logren reducciones significativas en los desechos".

La EPA ha desarrollado un Programa Bin Trim Networks actualizado que proporcionará $6 millones durante cinco años para apoyar las redes de economía circular entre empresas con ubicaciones comunes, cadenas de suministro o materiales de desecho.