El Tomate: ¡Reina del Jardín!

Apr 19, 2023

Para mí, los tomates son la verdura más importante y de mejor sabor que cultivo. Los como crudos en ensaladas y sándwiches o cocidos en sopas y guisos. Deshidrato algunos, congelo muchos enteros y preparo un poco de salsa para cenas rápidas en invierno. Pero no se cultivan sin dificultades y, a veces, angustia.

La angustia es rara. Hace más de 10 años, algo llamado "tizón tardío" llegó temprano e infectó tomates en toda Nueva Inglaterra. Las plantas se ennegrecieron y murieron, y los frutos se pudrieron rápidamente, volviéndose incomibles.

Se han producido variedades de tomates para resistir el tizón tardío desde ese verano fatal. La única que he cultivado se llama 'Defiant', desarrollada por Johnny's Selected Seeds. Es un buen híbrido F-1 con frutos de 4 a 6 onzas que aparecen temprano. Es un tomate determinado, lo que significa que produce una cosecha y luego muere. Las variedades indeterminadas continúan produciendo hasta que las heladas o el tizón las matan.

De menor presagio es el 'tizón temprano'. A excepción de los jardineros primerizos, todos lo entendemos. Hace que las hojas inferiores se oscurezcan y se sequen, pero se produce fruta hasta que todas las hojas desaparecen. Puede minimizar este problema cubriendo los tomates con recortes de césped u hojas de otoño picadas. Deberías hacer eso ahora. A diferencia del tizón tardío, el tizón temprano sobrevive nuestros inviernos en el suelo, y las salpicaduras de las lluvias fuertes o el riego llegan a las hojas.

Otras enfermedades fúngicas son comunes, pero se pueden minimizar espaciando bien las plantas para que no se amontonen. Uso un espacio de 24 pulgadas entre las plantas y eso parece adecuado. Permite un buen sol en las hojas y la brisa para mantener las plantas más sanas.

Para minimizar las enfermedades, no mojes las hojas de tus tomates si puedes evitarlo. Evite los dispositivos de riego elevados, aunque sean convenientes. Uso una varita de riego para regar mis verduras, ya que me permite dirigir el agua justo donde mis plantas la necesitan. También ahorra agua, ya que no estoy regando las aceras y fomentando la maleza allí. La marca que más me gusta es Dramm. Los suyos permiten un buen flujo, pero son suaves con las plantas.

A estas alturas, la mayoría de ustedes ya han plantado sus tomates. Si no lo has hecho, y si crees que será un verano caluroso y seco, plántalas profundamente en la tierra. Puede enterrar el cepellón seis pulgadas hacia abajo o más, y el tallo crecerá raíces en el suelo más fresco y húmedo en lo profundo.

Las plantas de tomate necesitan apoyo. Hace más o menos cuarenta años, cuando tenía menos experiencia que ahora, intenté simplemente poner paja en el suelo y dejar que mis tomates se volcaran y se quedaran en el suelo. Había oído que funcionaría bien, pero no fue así. Era más difícil desyerbar y los tomates eran más propensos a pudrirse.

Ahora uso jaulas de tomate. Son una inversión, pero duran 20 años o más, especialmente si los guarda en el granero para el invierno. Consigue los más grandes que puedas encontrar. En general, eso significa una jaula de alambre que tiene cuatro patas (no tres) y mide 54 pulgadas de alto. Estas jaulas deben hundirse en el suelo al menos seis pulgadas para que no se vuelquen. Si tiene suelo rocoso, es posible que deba probar varias posiciones antes de poder instalarlo lo suficientemente profundo.

Alternativamente, puede comprar estacas de madera dura de 5 o 6 pies. Estas son estacas cuadradas de una pulgada que vienen con un extremo puntiagudo que puede clavar en el suelo con un martillo, rocas pequeñas o no. Pero tienes que atar tus tomates a las estacas a medida que crecen. Puede usar trapos viejos para atarlos o hilo de sisal. No utilice hilo de plástico ya que las vides pueden dañarse cuando se cargan con tomates pesados. Es posible que también tengas que atar los tomates a las jaulas.

A lo largo del verano, debe podar el exceso de "chupones" que crecen entre el tallo principal y una rama. Estos son solo pequeños brotes que se convierten en ramas que abarrotan el interior de su planta. Pueden dar sombra a las hojas y fomentar enfermedades. Si sus plantas se vuelven demasiado altas a fines del verano, corte las puntas. Esto mantendrá a las plantas en sus jaulas y dedicará su energía a producir frutos, sin crecer más.

Cultivo al menos una docena de tomates cherry Sun Gold cada año. Cada planta produce más tomates de los que puedo contar (incluso si me quito los calcetines para usar los dedos de las manos y los pies). Son supremamente sabrosos frescos, y son excelentes secos y guardados para sopas y guisos. Corté cada tomate por la mitad y uso un deshidratador de alimentos para prepararlo para el almacenamiento. Más tarde, los agrego a sopas, guisos e incluso huevos revueltos.

Los tomates grandes se pueden congelar enteros y almacenar en bolsas con cremallera, o picados y almacenar en frascos de un cuarto de galón en el congelador. No son aptos para bocadillos, pero son orgánicos y sabrosos en platos cocinados.

Si congela tomates enteros, todo lo que necesita hacer es asegurarse de que estén limpios. Cuando los saque del congelador, puede quitarles la piel fácilmente si lo desea, pasándolos por agua caliente del grifo y frotándolos suavemente.

No importa lo que haga con los tomates, siempre agregan sabor a cualquier plato. No puedo esperar a que la cosecha de esta temporada esté lista.

Henry es un maestro jardinero de la UNH y autor de 4 libros de jardinería. Comuníquese con él en [email protected].

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