Sesión legislativa de Texas 2023 finaliza en medio de incertidumbre

Aug 29, 2023

La sesión legislativa de 2023 comenzó con un superávit de $32,700 millones. Estaba sumido en luchas internas republicanas y múltiples escándalos. Luego, la Cámara acusó al fiscal general del estado.

por Kate McGee y Matthew Watkins 29 de mayo de 2023 Actualizado: 10 p. m. Centro

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Los legisladores de Texas iniciaron el 2023 prediciendo una sesión legislativa histórica, una en la que tenían un superávit presupuestario de $32,700 millones para gastar y una serie de prioridades conservadoras en las que apoyarse.

El lunes, de hecho, salieron de una sesión histórica. Pero tal vez no por las razones que esperaban.

Las agitadas negociaciones legislativas sobre los impuestos a la propiedad y la "elección de escuela" se vieron ensombrecidas por la votación abrumadora de la Cámara de Representantes de Texas para acusar al fiscal general Ken Paxton.

Y cuando ambas cámaras se dieron por vencidas el lunes, el presidente de la Cámara, Dade Phelan, confirmó que al menos una ronda más de legislación, en forma de una sesión especial convocada por el gobernador Greg Abbott, estaba esencialmente garantizada.

Actualizado: 29 de mayo de 2023

“También espero tener una proclamación del gobernador en las próximas 12 horas, por lo que no haría las maletas todavía”, dijo.

Efectivamente, Abbott lo hizo oficial el lunes por la noche, convocando una sesión especial inmediata para centrarse en los impuestos a la propiedad y los problemas fronterizos. Abbott también dijo que se requerirían múltiples sesiones especiales, con algunos elementos a considerar en cada sesión especial.

Justotres de los elementos prioritarios sobre los que Abbott instó a la acción a principios delestán a punto de llegar a su escritorio, ya que una serie de medidas conservadoras fueron víctimas de las luchas internas republicanas entre las dos cámaras.

En lugar del día normal de la ceremonia para marcar el final de 140 días agotadores de elaboración de leyes, el lunes estuvo inusualmente lleno de acontecimientos. Ambas cámaras y la oficina del gobernador pasaron horas yendo y viniendo para tratar de llegar a un acuerdo sobre los impuestos a la propiedad. Luego, la Cámara nombró a 12 representantes en una junta de gerentes para procesar el caso contra Paxton. La docena de representantes caminaron por el Capitolio hasta el Senado, donde entregaron los artículos de juicio político al Senado. Antes de que el Senado se rindiera, el secretario de la cámara anunció que siete senadores designados regresarían el 20 de junio para discutir las reglas para los procedimientos de juicio político y que el juicio comenzaría antes de fines de agosto.

Cuando se trata de políticas, los legisladores no lograron llegar a un acuerdo para reducir los impuestos a la propiedad. Fracasó un esfuerzo por aumentar la presencia de las fuerzas del orden del estado en la frontera. No pudieron encontrar un plan de cupones escolares aceptable tanto para Abbott como para la mayoría de la Cámara, ni aumentaron los salarios de los maestros durante una escasez de maestros sin precedentes. La titularidad de la facultad todavía existe en las universidades públicas de Texas a pesar deLos mejores esfuerzos del vicegobernador Dan Patrick, aunque los legisladores tendrán más poder sobre la práctica de larga data.

Actualizado: 2 de junio de 2023

La mayoría conservadora votó a favor de prohibir los bloqueadores de la pubertad y los tratamientos hormonales para los niños transgénero. Proporcionaron dinero estatal para préstamos para mejorar o construir nuevas centrales eléctricas a gas. Llegaron a un acuerdo para hacer que votar cuando no era elegible se castigara como un delito grave y eliminaron los cargos que se centraban en la diversidad, la equidad y la inclusión en los campus universitarios públicos. También endurecieron las sanciones penales para las personas que venden fentanilo. Cada una de esas medidas ha sido enviada a la oficina del gobernador y está lista para convertirse en ley.

También hubo victorias bipartidistas, posibles en parte gracias a todo ese dinero estatal disponible. Los legisladores votaron para crear un fondo de dotación de $3 mil millones para un grupo de universidades públicas, destinar $1 mil millones para mejoras en la infraestructura del agua y asignar $1.5 mil millones para ampliar el acceso a Internet de banda ancha en el estado. Los colegios comunitarios vieron una infusión de más de $650 millones cuando el estado revisó cómo financiar las escuelas de dos años.

Pero la sesión regular estuvo marcada por el escándalo y las disputas en todo momento.

En los últimos cinco meses, la Cámara expulsó a uno de sus propios miembros, el exrepresentante de Royse City Bryan Slaton, luego de que una investigación interna determinara que le proporcionó alcohol a una asistente de 19 años y tuvo relaciones sexuales con ella. El fiscal general Ken Paxton pidió la renuncia del presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, sugiriendo que un video de él presidiendo la Cámara durante una maratoniana sesión nocturna lo mostraba borracho. (Phelan no ha comentado sobre el video).

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Ese mismo día, la Cámara reveló que había estado investigando a Paxton durante meses por acusaciones de soborno y exhibiendo un patrón de años de incumplimiento de la ley y lapsos éticos.

Y luego, la sesión regular culminó con la destitución de Paxton, a pesar de una objeción de último minuto del presidente Donald Trump.

No es de extrañar que la gente pareciera olvidar que el senador de Georgetown, Charles Schwertner, fue arrestado bajo sospecha de conducir ebrio hace apenas tres meses.

Todas las luchas internas y el escándalo dejan muchos asuntos pendientes. AdemásA las sesiones especiales, se vislumbra en el horizonte un juicio en el Senado sobre el futuro político de Paxton.

"Esta sesión, si me hubieran dicho que sería aún más interesante y desafiante que la sesión anterior, no les habría creído", dijo Phelan a los miembros de la Cámara el lunes.

"Pero lo ha sido. Ha sido una sesión muy interesante y desafiante, no solo para la Cámara de Representantes de Texas, sino para el estado de Texas. Lo que sucedió esta semana no es nada de lo que me enorgullezca. No fue algo de lo que me enorgulleciera. Pero era necesario. Era justo. La Casa de Texas habló y enviamos un fuerte mensaje para el futuro de Texas".

En el centro del tumulto de esta sesión estuvo la tenue relación entre los líderes de las dos cámaras: Patrick y Phelan.

Cuando Patrick expuso sus 30 prioridades legislativas en el Senado antes del inicio de la sesión, las llamó "la agenda más fuerte y conservadora de la historia". En él había proyectos de ley que evitarían que los estudiantes universitarios transgénero jueguen en equipos deportivos que correspondan a sus identidades de género, prohibirían la atención médica que afirme el género para los jóvenes trans y prohibirían que los menores asistan a espectáculos de drag.

Phelan ofreció un conjunto diferente de prioridades, como la expansión de Medicaid para las nuevas madres y la exención del impuesto sobre las ventas para artículos como pañales y tampones. Apoyó los proyectos de ley que requerían que las empresas tecnológicas dieran a los padres acceso a la privacidad y la configuración de la cuenta de un menor y limitarían la recopilación de datos de un menor. Trató de reforzar la seguridad escolar y revisar cómo el estado financia sus colegios comunitarios.

La cámara alta pasó los primeros meses moviendo rápidamente las prioridades de Patrick, en gran parte a lo largo de las líneas del partido. Mientras tanto, Patrick se quejó de que la Casa no se movía lo suficientemente rápido.

“Enviar tantas facturas tan tarde significa que la mayoría morirá debido al reloj”, dijo en las redes sociales. "No es culpa nuestra. Ayúdanos a ayudarte".

Y pronto se hizo evidente que incluso había marcadas diferencias de política sobre el tema que ambas cámaras querían abordar: cómo controlar los impuestos a la propiedad pagados por los propietarios de Texas.

Los republicanos de la Cámara de Representantes querían reducir a la mitad el límite estatal sobre cuánto puede crecer el valor imponible de una vivienda cada año y extender ese beneficio a las empresas, una idea que los republicanos del Senado rechazaron. La idea principal que propusieron los redactores de recortes de impuestos del Partido Republicano en el Senado fue aumentar la exención estatal de impuestos sobre la vivienda en los distritos escolares, o la parte del valor de una vivienda que no puede ser gravada para pagar las escuelas públicas.

Los desacuerdos comenzaron a manifestarse en la televisión y las redes sociales.

Patrick tomó una página de Trump y llamó a Phelan por su nombre en la televisión, llamando al residente de toda la vida de Beaumont "California Dade".

En respuesta, Phelan publicó en las redes sociales una foto de sí mismo sin camisa flanqueado por dos tablas de surf, mostrando sus abdominales y una sonrisa.

"¡Emocionado por algunas olas sabrosas en la costa de Texas este verano después de que #txlege llegue a su retorcido Sine Die!" tuiteó.

Con un punto en común entre dos republicanos difícil de encontrar en un tema como los recortes de impuestos, encontrarlo en un tema polémico como la elección de escuela parecía casi imposible.

La Cámara se ha resistido durante mucho tiempo a los programas para dar a los padres dinero estatal para pagar la matrícula de la escuela privada o los gastos de educación en el hogar, ya que los demócratas y los republicanos rurales temen que desvíen fondos de las escuelas públicas.

Este año, Abbott puso todo su peso detrás del tema, recorriendo el estado para conseguir apoyo para la idea. El Senado cumplió rápidamente, votando a principios de abril para enviar a la Cámara un proyecto de ley que permitiría a todos los padres gastar hasta $8,000 en la educación privada de sus hijos cada año. Pero esa misma noche, la Cámara votó por 86-52 a favor de una enmienda al proyecto de ley de presupuesto para prohibir las cuentas de ahorro para la educación.

Esa medida nunca tuvo una posibilidad seria de convertirse en ley, pero señaló el profundo escepticismo de la Cámara sobre el tema. El presidente del Comité de Educación Pública de la Cámara, Brad Buckley, trató de reescribir el proyecto de ley dos veces para atenuarlo, restringir la elegibilidad y hacerlo más aceptable para una Cámara escéptica.

Antes de que Buckley pudiera lograr que su comité votara sobre la segunda versión, Abbott expresó su desaprobación, y el proyecto de ley estaba condenado. Abbott prometió volver a llamar a los legisladores más adelante este año para volver a intentarlo. En un último esfuerzo, el Senado intentó incluir un programa de vales escolares en un proyecto de ley de la Cámara que habría enviado $4.5 mil millones en fondos adicionales a las escuelas, pagando aumentos de maestros, entre otras cosas. Eso también fracasó, llevándose consigo los aumentos y los fondos escolares.

Con una sesión especial sobre vales aparentemente inevitable, los legisladores, cabilderos y observadores políticos parecían estar listos para un final decepcionante para la sesión.

Pero entonces, las cosas empezaron a ponerse interesantes.

El 23 de mayo, cuando quedaban seis días de sesión, Paxton pidió la renuncia de Phelan. Citando un video de Phelan arrastrando las palabras después de una larga noche en el estrado, Paxton dijo que Phelan presidía la Cámara "en un estado de aparente intoxicación debilitante".

“Su conducta ha tenido un impacto negativo en el proceso legislativo y constituye un incumplimiento de su deber hacia el público”, escribió Paxton.

Horas más tarde, el Comité de Investigación General de la Cámara reveló que había estado investigando la supuesta mala conducta de Paxton desde mediados de marzo.

Los miembros del comité dijeron que abrieron la investigación cuando Paxton solicitó $ 3.3 millones en dólares de los contribuyentes para resolver una demanda de denunciantes presentada en su contra por ex ayudantes que había despedido después de que lo acusaron de soborno.

Los partidarios de Phelan dijeron que la investigación fue claramente la motivación del ataque de Paxton. Un día después, el comité de mayoría republicana dedicó tres horas a exponer los hallazgos. Paxton pudo haber cometido al menos tres delitos graves en un esfuerzo por ayudar a un donante, el inversionista inmobiliario de Austin Nate Paul, con varios problemas legales, dijeron los investigadores del comité. Estos incluyeron gastar $72,000 en mano de obra del personal en tareas que beneficiaron al desarrollador, proporcionarle a Paul un archivo interno del FBI relacionado con una investigación sobre Paul y contratar a un abogado externo por $25,000 para realizar un trabajo que benefició principalmente a Paul.

El panel votó para recomendar el juicio político y tres días después, el proceso de juicio político llegó al pleno de la Cámara. Los partidarios conservadores de línea dura de Paxton arremetieron, acusando a Phelan de ser liberal y de dejar que los demócratas impulsaran los procedimientos. Trump y el senador estadounidense Ted Cruz, republicano por Texas, se pronunciaron en contra del esfuerzo. Abbott se ha mantenido en silencio sobre el tema.

Después de más de cuatro horas de debate y discusión, la Cámara votó 121-23 a favor del juicio político. El margen entre los republicanos fue de 60-23 a favor. Era la primera vez que se acusaba a un fiscal general de Texas.

La votación de juicio político ocurrió cuando quedaban dos días en la sesión regular y solo unas pocas horas antes de una fecha límite clave para que los miembros de la Cámara y el Senado negocien las diferencias entre los proyectos de ley aprobados por ambas cámaras.

Con la atención en otros lugares, la fecha límite pasó antes de que se pudieran resolver varios proyectos de ley prioritarios importantes. Los cupones escolares habían estado condenados durante días, pero los acuerdos resultaron difíciles de alcanzar en un nuevo programa de incentivos económicos favorecido por Abbott, una medida para apuntalar la red de energía impulsada por Patrick, una medida de seguridad fronteriza deseada por todos o esos molestos recortes de impuestos.

El domingo, las dos cámaras hicieron un intento más de jugar bien. Dejaron de lado las reglas y llegaron a un acuerdo sobre la factura de la red y los incentivos económicos, enviándolos a Abbott a pesar de que los acuerdos se firmaron más de 18 horas después de la supuesta fecha límite.

Al caer la noche, se habló por todo el Capitolio sobre un acuerdo similar sobre los impuestos a la propiedad. El portavoz de Phelan incluso tuiteó una foto de los negociadores de la Cámara firmando un acuerdo.

Pero las firmas nunca llegaron al Senado, y los frustrados líderes de las dos cámaras levantaron la sesión después de las 10:30 p. m.

Queda solo el lunes. Pero poco cambió.

Alrededor de las 5:30 de la tarde, casi seis horas después de que la Legislatura normalmente declara que la sesión regular ha terminado, Patrick señaló que el Senado ya no estaba interesado en negociar cuando envió una carta pública a Abbott, alertándolo de que "muchos asuntos importantes que afectan Los tejanos murieron en la Casa de Texas". Instó al gobernador a agregar una larga lista de proyectos de ley a una sesión especial. Cuando la Cámara se dio por vencida menos de una hora después, se supuso que Abbott los volvería a llamar pronto para terminar sus asuntos.

El viaje de surf de California Dade probablemente tendrá que esperar.

Joshua Fechter, Brian López y Zach Despart contribuyeron a esta historia.

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