El reciclaje de películas plásticas es más fácil de reciclar con el equipo adecuado, según un estudio

Jun 13, 2023

Un estudio de un año de duración, retrasado por el COVID-19, muestra que las instalaciones de recuperación de materiales pueden gestionar de forma eficaz los envases de plástico flexible en las circunstancias adecuadas. Y, como beneficio adicional, el equipo instalado también ayuda a mejorar la clasificación de la fibra de papel porque se separa más plástico de ese flujo.

En 2017, se lanzó el proyecto Materials Recovery for the Future con la idea de examinar la idea de pasar grandes cantidades de envases de plástico flexible a través de una línea de clasificación MRF en un intento de reciclar ese material. Ahora vienen los resultados finales.

El reciclaje de películas y embalajes flexibles, a pesar de su creciente uso, es significativamente menor que el que se lleva a cabo con los plásticos rígidos. Y la mayoría de los MRF, generalmente administrados por empresas de recolección de basura o municipios, no cuentan con el equipo para clasificar el material de manera efectiva.

"Creo que este es un punto de prueba realmente importante para pensar en cómo avanzamos realmente en la clasificación MRF para abordar el empaque que usamos hoy, y no solo usamos hoy, sino que está creciendo en importancia", dijo Anne Johnson, vicepresidenta de global. sostenibilidad corporativa Resource Recycling Systems, una consultora que supervisó el estudio.

Los envases de plástico flexible no solo reemplazan al vidrio y los metales, sino que también le quitan participación de mercado a los plásticos rígidos. "Pero hemos sido muy lentos en adaptar nuestros sistemas de clasificación para abordar estos materiales", dijo Johnson.

El proyecto piloto, que tuvo lugar en TotalRecycle MRF en el condado de Berks, Pensilvania, operado por JP Mascaro & Sons, ha desviado más de 2,7 millones de libras de envases de plástico flexible, según el nuevo informe de RRS.

Aproximadamente 60,000 hogares en el área de servicio de Mascaro en 10 comunidades fueron invitados a colocar plásticos flexibles en sus carritos de reciclaje para ayudar a suministrar material al MRF. Eso suele ser un gran no-no en el mundo del reciclaje de flujo único, ya que las películas de plástico contaminan otros materiales reciclables y pueden envolver el equipo de clasificación.

Pero el equipo de clasificación óptica y separación de aire instalado en TotalRecycle MRF pudo segregar los materiales flexibles que finalmente se reciclaron en nuevos productos, informa RRS. La instalación también empleó mano de obra para separar los plásticos flexibles que se abrieron paso entre los nuevos equipos.

"A pesar de las condiciones desafiantes tanto en la infraestructura de reciclaje como en la fabricación nacional durante el último período de dos años, el equipo de RRS encontró retornos ambientales y económicos positivos asociados con cuatro rutas diferentes de reciclaje de MRF al mercado final", dijo RRS.

Esos mercados finales incluyen placas para techos, que combinan los plásticos flexibles con otros materiales para crear láminas comprimidas que se utilizan como base en los sistemas de techado. La película recolectada en el MRF también se recicló químicamente, se convirtió en gránulos, luego se inyectó en película y se usó para fabricar tarimas.

Inicialmente, el proyecto se propuso demostrar que la película plástica podía fluir a través de un MRF con éxito para crear fardos de productos que luego podrían usarse para crear nuevos productos. Los investigadores se dieron cuenta rápidamente de que su trabajo también necesitaba identificar algunos de esos nuevos productos potenciales.

"Creo absolutamente que [el proyecto] cumplió con sus objetivos. De hecho, creo que los superó. Desde el principio, los mercados finales no eran realmente parte del cálculo. Quedó bastante claro desde el principio que tendríamos que hacer mercado final trabajo", dijo Johnson.

La tecnología para desarrollar nuevos envases y películas flexibles ha superado con creces el trabajo para recuperar esos materiales una vez que se han utilizado. Johnson dijo que eso es un desafío.

"Hemos sido muy lentos en la adaptación de nuestros sistemas de clasificación para abordar estos materiales. No creo que solo decir que no vamos a aceptarlo, eso no es hacer avanzar la tecnología de la manera que necesitamos para impulsar una economía circular. Tenemos que encontrar soluciones. Sabemos por un proyecto como este que se puede hacer. Necesitamos más trabajo para refinar las soluciones del mercado final ", dijo.

Los comentarios anecdóticos de los operadores de MRF indican que están dispuestos a realizar inversiones para administrar películas si se les puede mostrar un camino hacia la viabilidad económica.

"Creo que este es un proyecto que abre esa puerta [y] brinda cierta confianza de que se puede hacer", dijo Johnson.

Los contratos a largo plazo con precios mínimos y la garantía de poder mover el material ayudarán a expandir el reciclaje de películas, dijo. "Para que los MRF se comprometan con la inversión total, necesitan ese tipo de garantía para que valga la pena y puedan comprender cuál sería su tiempo de recuperación total".

RRS evaluó la viabilidad técnica y económica de clasificar envases de plástico flexible en la acera utilizando su modelo financiero, que analizó los beneficios potenciales de recolectar y clasificar envases de plástico flexible en grandes MRF de flujo único.

TotalRecycle señaló los beneficios de cambiar los plásticos flexibles de un costo de vertedero a un centro de ganancias potencial. Un beneficio adicional del MRF es que menos plástico llega al equipo de clasificación de fibra de papel, lo que reduce la mano de obra necesaria para limpiar esas líneas. Los fardos de fibra también mejoraron en calidad con menos contaminación plástica, dijo RRS.

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