La prohibición de bolsas de plástico de Filadelfia está funcionando, pero podemos hacerlo mejor

Jan 22, 2024

La ciudad de Filadelfia publicó un informe el mes pasado que evalúa la prohibición de bolsas de plástico de Filadelfia, que entró en vigencia el 1 de julio de 2021, y cómo sus requisitos cambiaron el uso de bolsas en la ciudad. El estudio encontró que, si bien la prohibición logró reducir drásticamente el uso de bolsas de plástico, las personas aún confían en las bolsas desechables: más de la mitad de las bolsas de compras en uso son bolsas de papel y plástico de un solo uso. De hecho, el estudio indicó que el porcentaje de compradores que usaron bolsas de papel casi se triplicó.

No hay duda de que las bolsas de papel reciclables son preferibles al plástico, pero el objetivo de la prohibición es reducir los desechos que generamos al eliminar todas las bolsas de un solo uso (papel y plástico) a favor de las bolsas reutilizables. La fabricación de bolsas de papel tiene un impacto considerable en el medio ambiente, y cuando esas bolsas se distribuyen "gratis", los compradores las abusarán.

La forma más efectiva de cambiar el comportamiento del consumidor es legislar tarifas en todas las bolsas de un solo uso. Después de que el cargo de 5 centavos de Washington, DC sobre las bolsas de papel y plástico entró en vigencia en 2010, condujo a una disminución del 60 % en el uso de bolsas en el hogar. En San José, California, la cantidad de bolsas de basura en el sistema de drenaje pluvial disminuyó en un 89 % después de que se prohibieron las bolsas de plástico y se agregó una tarifa de 10 centavos a las bolsas de papel.

Otros factores importantes no fueron cubiertos en el estudio de uso de bolsas de Filadelfia. No consideró las aproximadamente 2500 tiendas de barrio, bodegas o "tiendas Papi" comunes a las comunidades de bajos ingresos de Filadelfia. Estas tiendas, aunque son un destino de compras costoso, son convenientes para los residentes de los vecindarios de bajos ingresos y menos atendidos de Filadelfia.

El estudio de la ciudad se basó en un enfoque denominado "estudio de diferencias en diferencias", en el que un grupo (compradores sujetos a la prohibición de bolsas de plástico en Filadelfia) se compara con otro (compradores no sujetos a la prohibición en los suburbios ). Los investigadores compararon estos grupos antes y después de que la legislación entrara en vigor. Sin embargo, me preocupa que la información demográfica no se haya incluido en el informe. Sin esto, es difícil discernir el impacto de la prohibición de las bolsas en los residentes más pobres de Filadelfia.

Desde que se implementó la prohibición, la organización para la que trabajo, Clean Water Action, ha recibido informes de que muchas tiendas pequeñas todavía usan bolsas de plástico o cobran hasta 25 centavos por una bolsa reutilizable de calidad inferior, a menudo proporcionada sin notificar al cliente.

Los vendedores también están proporcionando bolsas de papel y reutilizables. Esto está provocando una sobreacumulación de bolsas de papel y reutilizables en las cocinas y despensas de toda la ciudad, de la misma manera que se acumulaban las bolsas de plástico desechables antes de la prohibición. La situación es aún peor en Nueva Jersey, donde todas las bolsas de papel y plástico están prohibidas en todo el estado. El resultado final: todas las bolsas, incluidas las bolsas reutilizables, se tratan como bolsas desechables, aunque más caras, de un solo uso.

La legislación sobre tarifas de bolsas para llevar requiere que los vendedores cobren un mínimo por cada bolsa utilizada. La tarifa no es un impuesto y la conserva el comerciante para cubrir el costo de la bolsa. Lo más importante es que nivela el campo de juego.

Sin una tarifa estándar para todas las bolsas, las cadenas de tiendas no sindicalizadas, que pueden repartir el costo de las bolsas entre los lugares donde no hay tarifas, pueden ofrecer bolsas de papel e incluso bolsas reutilizables a un costo reducido o sin costo alguno. Esto pone en desventaja a los competidores sindicalizados y a los vendedores locales más pequeños, que tendrán que cobrar más por las bolsas para cubrir los costos de proporcionarlas. Una tarifa legislada iguala el campo de juego.

También debemos tener en cuenta el fallido programa de reciclaje de la ciudad bajo el alcalde Jim Kenney. No importa cuán reciclables sean las bolsas de papel si terminan en la basura. Durante la administración de Kenney, el reciclaje ha disminuido del 22 % al 8 %. La solución es la misma: agregue una tarifa a las bolsas de un solo uso y asegúrese de que todos tengan acceso a las bolsas reutilizables.

Aplaudimos el progreso que ha logrado Filadelfia en la reducción del uso de plásticos, pero podemos hacerlo aún mejor. Pendiente en el comité, la legislación propuesta por el concejal Mark Squilla para traer su propio bolso se debe escuchar en las próximas semanas. El proyecto de ley modificará la prohibición de las bolsas de plástico, eliminando el lenguaje confuso y requiriendo una tarifa mínima de 15 centavos en todas las bolsas que no sean de plástico proporcionadas al momento de pagar.

Llame a los miembros del Concejo Municipal hoy y dígales que apoyen el proyecto de ley de traer su propio bolso del Concejal Squilla.

Maurice Sampson es el director del este de Pensilvania para Clean Water Action; fue el primer coordinador de reciclaje de Filadelfia bajo el exalcalde W. Wilson Goode Sr. También fue el autor principal del proyecto de ley que prohíbe las bolsas de plástico y su enmienda propuesta.