Opinión Local: Para combatir el cambio climático, debemos producir y usar menos plástico

May 21, 2023

La siguiente es la opinión y análisis del escritor:

Re: el artículo del 14 de mayo "ByFusion se convertirá en un accesorio de Tucson".

Felicitaciones al miembro del Concejo Municipal Steve Kozachik por su esfuerzo para lidiar con el problema cada vez mayor de los desechos plásticos. Sin embargo, convertir artículos de plástico desechables en bloques de construcción no llega a la raíz del problema: la sobreproducción y el consumo excesivo de envases de plástico.

En todo el mundo, la generación de desechos plásticos se ha disparado desde la década de 1970. En la actualidad, producimos alrededor de 400 millones de toneladas de desechos plásticos cada año, y casi el 40 % proviene de empaques, incluidos productos de un solo uso, como utensilios y recipientes para alimentos, que a menudo se convierten en basura en cuestión de minutos.

Desafortunadamente, el reciclaje de plástico no funciona bien. A nivel mundial, se ha reciclado menos del 10 % de los plásticos que hemos utilizado. La gran mayoría se desechan en vertederos, se pierden en el medio ambiente o se incineran. ¿Entonces, cuál es el problema? Simplemente hay demasiados tipos diferentes de plástico, por lo que es difícil recolectarlos, clasificarlos y derretirlos para reciclarlos y reutilizarlos. En lugar de reciclarse en productos con la misma función, la mayoría de los envases de plástico recuperados se reciclan en algo de menor calidad o funcionalidad, como una prenda de lana, alfombras o componentes para madera plástica.

Cada pieza de plástico tiene una historia. Prácticamente todos los plásticos que usamos hoy en día se producen a partir de productos químicos provenientes de combustibles fósiles como el gas natural y el petróleo crudo. El plástico genera impactos climáticos a lo largo de su ciclo de vida. En los EE. UU., el plástico comienza como etano, un subproducto de la producción de gas natural mediante fracturación hidráulica. La extracción y el transporte de esta materia prima petroquímica consume mucha energía y genera emisiones de gases de efecto invernadero. El procesamiento del etano en etileno, un elemento básico para muchos tipos de plásticos, también genera un gran número de gases de efecto invernadero.

La industria de los combustibles fósiles está considerando la petroquímica, y los plásticos en particular, como un importante mercado en crecimiento. Grandes empresas como Exxon Mobil, Shell y Saudi Aramco están preparadas para cuadriplicar la producción de plásticos para 2050, en gran medida para inundar los mercados emergentes con envases de un solo uso. Esta expansión tendrá enormes consecuencias potenciales para el clima, amenazando nuestras posibilidades de mantener el aumento de la temperatura global por debajo del umbral crítico de 1,5 grados centígrados. Para 2050, la producción y eliminación de plástico podría generar emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a 615 plantas de carbón anualmente y utilizar hasta el 13 % del presupuesto mundial de carbono.

Tal como están las cosas, no podremos reciclar para salir de la crisis de los desechos plásticos. Hay demasiado flujo de plástico virgen nuevo que ingresa a nuestro medio ambiente todos los días, al igual que un derrame de petróleo gigante. La industria del plástico ahora promociona el "reciclaje químico" como una solución al problema, pero exacerba la crisis climática y hace poco para frenar la producción de nuevos plásticos. Este método suele utilizar altas temperaturas para convertir los desechos plásticos en combustibles fósiles para quemarlos. Estas tecnologías son riesgosas, costosas y difícilmente califican como "reciclaje".

Para abordar realmente la epidemia de plásticos, debemos repensar cómo se llevan los productos a las personas. Eso podría incluir sistemas de recarga y reutilización, envases sin plástico, materiales ecológicos o una combinación de enfoques. Esta transición requerirá tiempo e inversión, pero es fundamental que las empresas de bienes de consumo den mayor prioridad al rediseño de productos, la innovación y los nuevos modelos de entrega.

Nosotros también podemos tomar acciones diarias para reducir nuestra huella plástica individual: repensar lo que necesitamos, llevar bolsas reutilizables para ir de compras, evitar artículos demasiado empaquetados y apoyar alternativas locales sostenibles y modelos de reutilización. También es importante que apoyemos la implementación de políticas y leyes que reduzcan la producción de plásticos, impulsen el diseño circular, mejoren el reciclaje mecánico y responsabilicen a la industria del plástico por la gestión de sus desechos.

Hasta que reconsideremos nuestra relación con el plástico, nunca nos libraremos de él. Abordar el cambio climático significa asumir los plásticos, no solo cómo se desechan, sino también cómo se diseñan, producen y utilizan.

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kevin verde

Kevin Greene es presidente del Grupo de Trabajo de Cero Residuos de Tucson Sostenible. Se le puede contactar en [email protected].

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