Después de la prohibición de las bolsas de plástico, Kenia da otra oportunidad a su problema de contaminación

Oct 05, 2023

A pesar de la prohibición de bolsas de un solo uso en 2017, Nairobi y sus recolectores de desechos todavía están inundados de plástico. ¿Puede una nueva ley responsabilizar a los fabricantes?

En el vertedero en expansión en el este de Nairobi, Emmanuel Lucy hurga en vidrio, metal, restos de comida y suciedad. El recolector de basura de 25 años clasifica rápidamente, seleccionando botellas de plástico con una mano enguantada y arrojándolas en un gran saco tejido con la otra.

Lucy es una de los miles de trabajadores que clasifican los desechos de las calles y vertederos de Kenia en busca de materiales reciclables. En un buen día en el vertedero de Dandora, gana 350 chelines kenianos (2 libras esterlinas) por varios kilogramos de botellas de plástico, que vende a recicladores a través de agentes. Es un trabajo familiar: lo ha hecho de vez en cuando desde que tenía ocho años.

La producción de productos de plástico se ha disparado en la última década. Nairobi, la capital de Kenia, con una población de casi 4,4 millones, genera más de 2400 toneladas de desechos sólidos todos los días, una quinta parte de los cuales es plástico.

"La cantidad de desechos plásticos es bastante significativa", dice Jane Mutune, profesora de estudios ambientales en la Universidad de Nairobi.

Kenia prohibió las bolsas de plástico de un solo uso en 2017, una medida que fue elogiada como innovadora. La autoridad ambiental nacional dice que el 80% del público ha cumplido con la prohibición. En 2020, se prohibieron los plásticos de un solo uso en áreas protegidas como parques y bosques.

A pesar del éxito de la prohibición de las bolsas, no ha sido suficiente para eliminar las luchas del país contra la contaminación, ya que no incluyó muchas otras formas de plástico, como botellas, bolsas de basura y contenedores de comida para llevar.

"Debemos tener cuidado de no derrotar la esencia de la prohibición al permitir tanto [residuo plástico] en el empaque primario", dice el activista ambiental James Wakibia, quien impulsó la prohibición de las bolsas de plástico.

“Bajar al río y ver tantas botellas de plástico y otro tipo de basura plástica… me frustra mucho”, dice. "Necesitamos ampliar las campañas y luchar contra la contaminación plástica".

En las carreteras a Dandora, la basura de plástico cubre las calles y amenaza con bloquear los desagües durante las fuertes lluvias.

"El vertedero es una verdadera amenaza", dice Gregory Ngugi, que dirige un grupo juvenil local, Dandora Youth Multipurpose. “Muchos de los camiones transportan la basura expuesta, por lo que se va derramando en la vía”.

El aire alrededor del sitio está lleno de olor a desechos rancios. Los servicios de recolección de basura en el vecindario son informales y lamentablemente inadecuados, dice Ngugi, por lo que los residentes a menudo tiran basura o desechos domésticos al borde de la carretera.

Los recicladores como Lucy, que desempeñan un papel importante en la eliminación de plástico de las calles y los vertederos, se enfrentan a una enorme cantidad de estigma debido a su trabajo. El trabajo los expone a cortes, infecciones bacterianas y enfermedades como el cólera. Quienes duermen y comen en el basurero corren el riesgo de entrar en contacto con sustancias tóxicas.

"Estamos expuestos a la muerte todos los días", dice John Chweya, presidente de la Asociación Nacional de Recicladores de Kenia. "Los recicladores hacen la mayor parte del trabajo a partir de la contaminación que las empresas traen al medio ambiente. Pero casi no obtenemos nada del trabajo".

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Los residentes de Dandora temen la expansión del vertedero de 12 hectáreas (30 acres) en los próximos años. El terreno en el que se asienta solía albergar un área de juegos para niños y un bar llamado Perú.

Una ley de gestión sostenible de residuos, que entrará en vigor en julio, requerirá que las empresas reduzcan la contaminación y los impactos ambientales de los productos que introducen en el mercado de Kenia, ya sea individualmente o mediante planes colectivos. Anteriormente, las empresas no estaban obligadas a participar en esquemas de recolección y reciclaje de desechos como Petco, una iniciativa creada en 2018 luego de que las autoridades amenazaran con prohibir la producción y venta de botellas de plástico. Solo unas pocas empresas se unieron, y su membresía sigue siendo deprimente.

"Tenemos más de 1000 empresas que producen agua potable embotellada en el país, pero nuestra membresía... es [solo] unas 13 o 14 empresas", dijo a The Guardian la directora ejecutiva de Petco, Joyce Gachungi.

Los activistas medioambientales han acogido con satisfacción la nueva legislación sobre responsabilidad del productor. Las regulaciones que describen cómo funcionará la nueva ley se introducirán para 2024.

“Durante mucho tiempo, las industrias han estado huyendo de la responsabilidad, por lo que esta ley las pondrá a prueba”, dice Wakibia.